Nutrición y salud visual: alimentos esenciales para niños
Así como una buena alimentación ayuda con el crecimiento sano y fuerte de los niños, también cumple un papel determinante para que su salud ocular sea óptima. El consumo de cítricos, pescado, frutas, verduras y otros alimentos que probablemente ya tengas en casa, serán claves para lograr el objetivo. Lo mejor de todo es que harás mucho por el bienestar visual de tu hijo, desde que se levanta hasta que se acuesta, complementando así las consultas oftalmológicas regulares.
Y es que desde el mismo momento en que salimos del vientre materno, una dieta rica en nutrientes es capital tanto para desarrollar una buena vista como para prevenir problemas oculares a corto y largo plazo y garantizar la longevidad de nuestra visión 20/20.
Echemos un vistazo a la relación entre la salud visual de nuestros niños y su nutrición integral. ¡Comencemos!
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Salud visual en niños: ¿Por qué es importante la alimentación?
A diferencia de otros órganos del cuerpo, los ojos no tienen la capacidad de regenerarse por sí mismos. Por ello, una dieta rica en nutrientes resulta indispensable para proporcionar a la vista los elementos necesarios para funcionar correctamente y prevenir problemas a corto y largo plazo.
Si bien no es una solución milagrosa, que tus niños coman bien es una excelente estrategia para fortalecer todos sus sistemas, incluyendo el visual.
Veamos algunas de las razones por las que la alimentación es tan importante para la salud visual en los niños:
● Desarrollo del sentido de la visión: durante los primeros meses y años de vida, la visión está en pleno desarrollo (recordemos que los seres humanos nacemos apenas viendo siluetas) y los nutrientes presentes en ciertos alimentos son esenciales para la formación y el correcto funcionamiento de las estructuras
oculares, como la retina, el cristalino y la córnea.
● Prevención de enfermedades oculares: una dieta equilibrada y rica en ciertos nutrientes puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar enfermedades oculares en la infancia, como la miopía, la degeneración macular y el glaucoma.
● Mejora del rendimiento visual: una alimentación infantil adecuada puede contribuir a mejorar la agudeza visual, la visión nocturna y la capacidad de adaptación a la luz, aspectos que son fundamentales para el aprendizaje y el desempeño escolar.
● Protección contra el daño oxidativo: los antioxidantes presentes en ciertos alimentos ayudan a proteger las células oculares del daño y a prevenir enfermedades relacionadas con la edad.
El papel de la lactancia materna en el desarrollo y salud visual
La lactancia materna merece una mención especial cuando hablamos de la salud ocular infantil. Recordemos que, según recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la leche materna es el alimento ideal para los bebés durante los primeros seis meses de vida de forma exclusiva y al menos hasta los dos años, combinando con alimentación infantil complementaria.
La lactancia natural proporciona a tu hijo todos los nutrientes necesarios para su crecimiento y desarrollo. Y entre sus beneficios nutricionales, la lactancia materna ejerce una influencia positiva en la salud visual del bebé. ¿De qué manera?
1. Aporta nutrientes esenciales: la leche materna contiene ácidos grasos omega-3 como el DHA, cruciales para el desarrollo del cerebro y los ojos. El DHA contribuye a la formación de la retina y otras estructuras oculares, y su deficiencia se ha relacionado con un mayor riesgo de problemas visuales. La leche materna también es rica en vitamina A —esencial para el correcto funcionamiento de la retina y la visión nocturna—, y aporta betacarotenos, precursores de la vitamina A, y vitamina E, ambos con propiedades antioxidantes que protegen las células oculares del daño.
2. Prevención de infecciones: la leche materna es la primera vacuna de tu bebé. Contiene inmunoglobulinas y anticuerpos que lo protegen de infecciones, incluyendo aquellas que pueden afectar a los ojos. Por ejemplo, conjuntivitis, otitis media y otras.
3. Desarrollo del sistema visual: el contacto visual durante la lactancia materna favorece el desarrollo del sistema visual del bebé. La interacción entre madre e hijo durante el amamantamiento estimula la vía visual y contribuye al desarrollo de la agudeza visual y la coordinación ojo-mano.
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Alimentos esenciales que audan a que tus niños tengan buen ojo
Primero dos recomendaciones generales:
1. Al hacer tus compras, privilegia los pasillos periféricos del supermercado: frutas y verduras y carnes y demás proteínas. Ahí está lo saludable, en los alimentos que están lo más cerca posible de la naturaleza.
2. Al seleccionar productos de los pasillos internos, mira la etiqueta de todo lo que tomes. Si su lista de ingredientes menciona en su mayoría nombres que te son incomprensibles, mejor déjalo en el estante porque seguro se trata de un ultraprocesado.
Ahora sí, en concreto. ¿Cuáles son los alimentos que ayudan a la salud visual de tus niños?
Veamos cinco que no pueden faltar y cinco que es mejor evitar.
5 que no pueden faltar
● Zanahoria: seguro se lo escuchaste a tu abuelita alguna vez, y efectivamente no es un mito. La zanahoria es un superalimento para la vista. Es rica en betacaroteno, precursor de la vitamina A, esencial para la visión nocturna y la prevención de la ceguera nocturna. Contiene luteína y zeaxantina, carotenoides que protegen a los ojos del daño solar y reducen el riesgo de enfermedades oculares y degeneración
macular a corto y largo plazo.
● Cítricos: que no falten en la alimentación de tu niño el limón, la naranja, la mandarina, la toronja y otros… aportan vitamina C, poderoso antioxidante que protege las células oculares del daño causado por los radicales libres. También contribuyen al fortalecimiento de los vasos sanguíneos del ojo, previniendo
enfermedades como el glaucoma.
● Huevo: Otro superalimento para la salud visual de los niños. Contiene luteína y zeaxantina, carotenoides que se concentran en la mácula del ojo, protegiéndola del daño solar y la degeneración macular. Aporta vitamina A, esencial para la visión nocturna y la salud de la córnea.
● Pescados azules: por ejemplo, el atún, el salmón y la sardina. Son ricos en ácidos grasos omega-3, esenciales para el desarrollo y la función del sistema nervioso, incluyendo el nervio óptico. Reducen el riesgo de enfermedades oculares relacionadas con la edad, como la degeneración macular y la retinopatía diabética.
● Vegetales verdes: como la espinaca, la acelga y la albahaca. Aportan luteína y zeaxantina, carotenoides que protegen a los ojos del daño solar y la degeneración macular. Al igual que los cítricos, contienen gran cantidad de vitamina C así como son ricos en vitamina E, otro antioxidante ideal para la salud de los ojos.
5 que debes evitar
● Carbohidratos ultraprocesados: como bollería industrial, pasta o pan blanco. Este tipo de comida aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades como la diabetes tipo 2, que a su vez puede provocar retinopatía diabética.
● Azúcar refinada: presente en todo tipo de golosinas y postres industriales, bebidas gaseosas, salsas envasadas, entre otros. Dañan los vasos sanguíneos del ojo y pueden aumentar el riesgo de desarrollar glaucoma.
● Carnes procesadas: como salchichas y otros embutidos. Aportan altos niveles de grasas saturadas que pueden dañar los vasos sanguíneos del ojo y aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades oculares.
● Grasas trans: presente en la margarina, comida rápida, productos de bollería industrial, snacks fritos y otros. Aumentan el riesgo de desarrollar enfermedades oculares como la degeneración macular.
● Cafeína: presente en el café, té, bebidas energéticas, refrescos de cola y otros. Puede aumentar la presión ocular, lo que puede ser un factor de riesgo para el glaucoma.
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